I Silicate

Affermare che l'arrivo dell'umanità nell'ammasso stellare Centauri non è stato facile è un tragico eufemismo. Abbiamo affrontato sfide ignote e nemici letali, attraverso migliaia di pianeti e centinaia di sistemi. Contro ogni probabilità, l'obiettivo principale dell'umanità era sopravvivere.

Per fortuna, i nostri antenati che approdarono a Centauri erano esperti di sopravvivenza. Dopo un viaggio durato generazioni e migliaia di anni luce a bordo delle arche spaziali, in fuga da una Terra morente, non si sarebbero tirati indietro dinanzi ad alcuna lotta.

A Centauri, abbiamo trovato paesaggi brulli e inabitabili, o regioni controllate da creature che non avevano la minima intenzione di condividere il loro spazio vitale con gli esseri umani. Molti di questi "alieni" erano identificabili come lontani discendenti di animali terrestri che si sono evoluti e adattati al loro nuovo ambiente. Altri erano esseri geneticamente progettati per prosperare nelle condizioni più estreme: mostri molto simili a ciò che serpeggia negli angoli oscuri dei nostri peggiori incubi nel sonno criogenico.

Tuttavia, la minaccia più grande per la nostra sopravvivenza era e sarà sempre quella dei Celestial. Discendenti dei primi coloni terrestri ad aver raggiunto Centauri, questi antichi esseri si sono spogliati delle ultime vestigia di umanità evolvendosi in qualcosa di irriconoscibile e terrificante. Davanti a un progresso tecnologico che sovrasta di gran lunga il nostro, ci siamo ritrovati abbandonati alla loro mercé.

Questa vulnerabilità ha dato origine ai Traveler, eroici esploratori con il coraggio di assumersi il ruolo di difensori dell'umanità in tutto l'ammasso stellare. Nei loro viaggi verso stelle lontane, vanno alla ricerca di reliquie e resti di civiltà Celestial perdute, da sfruttare nella nostra strenua lotta per la sopravvivenza. Ma hanno trovato anche qualcos'altro. Qualcosa che neppure i Celestial avevano scoperto: i Silicate.

Nessuno sa con certezza da quale antica cultura provengano. Le vere origini dei Silicate restano tuttora un mistero. Non sappiamo se furono creati da una civiltà ormai perduta o se si tratta di un'autentica forma di "vita" aliena, evolutasi in modo indipendente a Centauri... o altrove.

Per i Celestial, le "uova" di Silicate appaiono come gemme o cristalli rari ma semplici, senza potere né significato. Il legame simbiotico può essere risvegliato solo dal tocco di un essere umano, che consente al Silicate di "schiudersi" e fondersi con la sua carne. Per tanti, tale fusione è fatale. Ma per pochi, preziosi individui, è sublime. Quando un umano forma un legame con un Silicate, la sua trasformazione è radicale... e permanente. Come si suol dire: ciò che non ti uccide ti fortifica.

L'unione simbiotica di umani e Silicate crea un nuovo essere, chiamato Daemon. La pelle dell'individuo muta, diventando traslucida ma praticamente invulnerabile. La muscolatura si evolve, donando al nuovo essere velocità, forza e altre abilità fisiche incredibili. Insieme, diventano qualcosa di più potente, qualcosa che persino i Celestial temono.

I Silicate sono il vantaggio dell'umanità. I Daemon non hanno bisogno di armi: loro stessi sono armi. Regalano al genere umano la possibilità di combattere i Celestial, pareggiando le forze in campo. Poiché i Silicate si fondono solo con gli umani, alcuni li vedono sotto una luce religiosa. Credono che la simbiosi tra umani e Silicate fosse prestabilita: era già scritta ed è stata resa realtà grazie a un potere superiore. Altri, invece, li considerano una svolta casuale per l'umanità, un colpo di fortuna per compensare tutte le difficoltà che abbiamo affrontato.

Tuttavia, i Silicate hanno i loro lati negativi. I Daemon sono soggetti a stimoli e pensieri intrusivi e violenti. Alcuni teorizzano che i Silicate "parlino" ai propri ospiti attraverso tali cupe riflessioni, influenzando e modificando i loro comportamenti per raggiungere i propri oscuri scopi. Altri pensano che permettano ai Daemon di attingere all'ombra primordiale che giace nel profondo di ogni essere umano, sepolta sotto una patina di civiltà ed educazione.

Ma qualsiasi dubbio l'umanità serbi riguardo a Silicate e Daemon, una cosa è certa: i Celestial li temono più di quanto li temiamo noi. E questo basta per stabilire la loro vitale importanza per la nostra causa.