"Ils auront les ascenseurs," dit Edith avec difficulté, "d'ici la fin de la semaine." Elle voulut aider sa fille à grimper à l'échelle, mais fit chou blanc. Le souffle lui manquait et Lina repoussa sa main, si bien que sa tentative se perdit dans le vide qui les séparait. Edith s'adossa alors contre le mur et inspira une dose de son inhalateur. Quand l'air retrouva le chemin de ses poumons, elle vit Lina debout sur la passerelle, les orteils sur le rebord, qui contemplait les entrailles du vaisseau. Dans les vastes entrailles de la superstructure, encore visibles par endroits sous la lueur bleu métallique des lampes à arc, une centaine d'ingénieurs, cinquante Éveillés et un demi-millier de robots s'affairaient, aussi minuscules que du krill dans la carcasse d'une baleine, à attacher et à souder les os du Northern Bullet. L'arche. Une arche. Un des soixante-sept vaisseaux en cours de construction sur Terre, en orbite, sur des chantiers navals flottant sur l'océan, sur la Lune et sur Mars. Autrement dit, partout où les humains pouvaient rassembler des matériaux, des gens et un savoir-faire inestimable.
Le Northern Bullet. Ce vaisseau était comme son enfant. Du moins, celui des deux qui ne la détestait pas. Elle croisa le regard de Lina lorsque sa fille se balança sur ses talons, juste au bord de la passerelle. "Attention...""Ouais, j'ai remarqué. Quand est-ce qu'ils vont installer un garde-corps ?"
"D'ici la fin de la semaine," répondit Edith automatiquement. C'était une blague de l'équipe de construction. Tout était toujours prévu 'd'ici la fin de la semaine'. On ne savait juste pas laquelle ! Elle voulait expliquer la blague à Lina, en rire comme l'équipe aimait plaisanter sur les délais, les heures et les risques d'accident. Car s'ils n'en riaient pas, quelle option leur restait-il ?
"C'est par là." Edith passa devant. Ses oreilles bourdonnaient du vacarme industriel en contrebas, mais ses pieds cherchaient les vibrations de ceux de Lina, derrière elle. Elle visualisait sa fille, le dos rond, les mains dans les poches. Arrachée à ses amis parce que sa mère insistait pour la traîner dans ce cadavre de vaisseau. Un cadavre inversé, se dit-elle. Une décomposition à l'envers. Des morceaux assemblés pour former un tout. La vie et l'espoir pour l'avenir de l'humanité.
Retourner chez nous, quand on est Travelers, suscite une inquiétude et une incertitude aussi vives que le jour où nous avons embarqué dans notre Exodus. Nous portons en silence la douleur de savoir que le monde continuait de tourner sans nous, alors que nous étions perdus dans le temps.
Dans tout l'amas stellaire de Centauri, des ruines anciennes, vestiges des peuples arrivés avant nous, gisent sous des roches et des débris. Elles témoignent du cycle éternel des civilisations, humaines comme Celestials, marqué par un essor phénoménal avant de s'effondrer et de disparaître.
Toutes les arches ne sont pas arrivées à Centauri en même temps, mon enfant, et certaines ont mieux réussi à s'installer que d'autres. Les premières arrivées, celles qui ont évolué et que nous appelons désormais les Celestials, n'ont pas toujours réservé un accueil chaleureux aux nouveaux arrivants.
Les Mara Yama, d'horribles Celestials ayant muté en monstres, sont à des années-lumière des adversaires que l'humanité a pu combattre pour sa survie. La peur ? Les Mara Yama s'en nourrissent. La cruauté ? Rien n'est plus plaisant à leurs yeux. Ils se délectent de voir leurs proies agoniser. Ce ne sont pas de simples chasseurs. Ce sont des prédateurs sadiques qui savourent chaque instant des tortures psychologiques qu'ils infligent à leurs victimes.
Le courant s'éteignit au moment où Evan ajusta les récepteurs, une tâche toujours plus chronophage avec la détérioration du matériel de communication longue distance du Hammercross. Il resta assis un moment dans le noir, à écouter. On entendait encore le bourdonnement des ventilateurs, que la coupure de courant n'avait pas interrompu.
Torrance, un ingénieur de l'arche baptisée le Tamerlaine, vole des fournitures et les vend sur le marché noir, au nez et à la barbe d'une improbable détective.
Edith, une ingénieure brillante qui doit respecter des délais intenables, s'efforce de renouer avec sa fille adolescente avant qu'il ne soit trop tard.
Le travail de Kendall, technicienne en chef sur l'Abandoned Bride, l'oblige à faire preuve de créativité pour trouver des pièces de rechange afin de faire tourner les systèmes du vaisseau.
Jurgen Barrendown, financier milliardaire du Fortunate Son, organise une fête pour ses riches amis pour la soirée du lancement de l'arche... mais tout le monde ne sera pas à la fête.
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