Lorsqu'il entendit les bruits de pas, Torrance se figea. Il imagina tout son travail tomber à l'eau. Une équipe de sécurité allait débarquer, bardée de tenues anti-émeute et d'armes non létales. Et s'ils ne prenaient même pas la peine de l'arrêter ? Le monde était en train de brûler, après tout. Nations, sociétés, individus… tous se disputaient âprement la moindre ressource. La fin des temps, la nouvelle colère de Dieu contre son peuple. Et, tout comme la première fois, le salut se trouvait à bord d'une arche.
Mais laquelle ? Les arches avaient été conçues sans équité.
Assis devant le terminal, Torrance écouta les bruits de pas qui approchaient. Lentement, comme un affreux pied de nez. Il avait fermé les applications compromettantes, mais n'importe qui avec un peu d'entraînement remonterait sa piste sans problème.
Puis il entendit leurs respirations et une vague de soulagement le submergea. Le souffle court d'un homme en surpoids et le sifflement poussif de l'absurde "collègue" qu'on lui avait adjointe. Ce n'était pas l'inquisition. L'équipe principale n'avait pas encore réalisé ce qu'il se passait. Ce n'était que cet idiot de veilleur de nuit qui faisait sa ronde.
L'homme passa la tête derrière la cloison. Brody Lukasz était une sorte de tonneau aux épaules tombantes, tout droit sorti d'une mauvaise blague, aux joues mal rasées et au crâne dégarni. Il avait une moustache clairsemée, des yeux faibles et larmoyants, et son uniforme le boudinait de façon ridicule. Il avait fait partie de l'armée autrefois, disait-on. Il s'était clairement laissé aller depuis, dans ce cas.
"Tout va bien, docteur T. ?" demanda Brody. Sa partenaire se glissa dans la pièce comme un clown à une oraison funèbre. Doris était plus lourde que Brody, mais sa masse se concentrait au niveau de l'abdomen. Elle trottinait sur de courtes pattes qui semblaient peiner à supporter cet oscillant fardeau. C'était la seule membre de l'équipe plus ridicule encore que Brody. Mais après tout, quelle idée d'engoncer une truie dans un uniforme ! L'Éveillée porcine le regarda en plissant les yeux, visiblement épuisée par l'effort de venir jusqu'ici.
Toutes les arches ne sont pas arrivées à Centauri en même temps, mon enfant, et certaines ont mieux réussi à s'installer que d'autres. Les premières arrivées, celles qui ont évolué et que nous appelons désormais les Celestials, n'ont pas toujours réservé un accueil chaleureux aux nouveaux arrivants.
Les Mara Yama, d'horribles Celestials ayant muté en monstres, sont à des années-lumière des adversaires que l'humanité a pu combattre pour sa survie. La peur ? Les Mara Yama s'en nourrissent. La cruauté ? Rien n'est plus plaisant à leurs yeux. Ils se délectent de voir leurs proies agoniser. Ce ne sont pas de simples chasseurs. Ce sont des prédateurs sadiques qui savourent chaque instant des tortures psychologiques qu'ils infligent à leurs victimes.
Le courant s'éteignit au moment où Evan ajusta les récepteurs, une tâche toujours plus chronophage avec la détérioration du matériel de communication longue distance du Hammercross. Il resta assis un moment dans le noir, à écouter. On entendait encore le bourdonnement des ventilateurs, que la coupure de courant n'avait pas interrompu.
Torrance, un ingénieur de l'arche baptisée le Tamerlaine, vole des fournitures et les vend sur le marché noir, au nez et à la barbe d'une improbable détective.
Edith, une ingénieure brillante qui doit respecter des délais intenables, s'efforce de renouer avec sa fille adolescente avant qu'il ne soit trop tard.
Le travail de Kendall, technicienne en chef sur l'Abandoned Bride, l'oblige à faire preuve de créativité pour trouver des pièces de rechange afin de faire tourner les systèmes du vaisseau.
Jurgen Barrendown, financier milliardaire du Fortunate Son, organise une fête pour ses riches amis pour la soirée du lancement de l'arche... mais tout le monde ne sera pas à la fête.
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