Cuando oyó los pasos, Torrance se quedó helado. Todo se le vino abajo. Un destacamento de seguridad, con equipo antidisturbios y armas disuasorias. ¿Iban a molestarse siquiera en reducirlo? Al fin y al cabo, el mundo estaba en llamas. Naciones, corporaciones e individuos se disputaban cualquier recurso que quedara. El fin de los días, la nueva ira de Dios contra su pueblo. Y, como en la primera ocasión, la salvación estaba dentro de un arca.
Pero ¿dentro de cuál? No todas las arcas se habían creado iguales.
Sentado en el terminal, Torrance oyó acercarse los pasos. El ritmo pausado de la marcha parecía estar burlándose de él. Había cerrado las aplicaciones más evidentes, pero un ojo entrenado sería muy capaz de seguirle el rastro.
Entonces oyó las respiraciones y sintió una oleada de alivio. El resuello trabajoso de un hombre con sobrepeso y el jadeo asmático del compañero absurdo que le habían endosado. No era la inquisición. Los tripulantes superiores no se habían percatado de lo que pasaba. Solo era el memo del vigilante nocturno que hacía su ronda.
El hombre asomó la cabeza por el mamparo. Brody Lukasz era un chiste a la espera de que alguien lo contara, con los hombros caídos, las mejillas sin afeitar y el cabello clareando. Tenía un bigote escaso, los ojos débiles y vidriosos y el uniforme le quedaba a la vez ancho y tirante, según en qué parte del cuerpo. En otro tiempo fue militar, le habían contado a Torrance. De ser así, se había abandonado mucho...
—¿Todo bien, doctor T? —preguntó Brody, y su compañera, con paso dificultoso, dobló la esquina como una broma sin gracia. Doris pesaba más que Brody y la mayor parte del peso lo llevaba alrededor de la cintura. Se tambaleaba sobre unas patas cortas que parecían no soportar el vaivén de toda aquella masa. Era el único miembro de la tripulación cuyo uniforme le quedaba peor que a Brody, porque en su caso habían vestido literalmente a un cerdo. La cerda Esclarecida lo miró entrecerrando los ojos, agotada por el mero esfuerzo de estar allí.
Como Itinerantes, volver a casa suscita una inquietud y una incertidumbre tan agudas como el momento en que nos embarcamos por primera vez en un Éxodo. Llevamos en silencio el dolor de saber que, mientras nos perdíamos en el tiempo, el mundo seguía adelante sin nosotros.
A lo largo del vasto Cúmulo de Centauri, existen ruinas ancestrales ocultas bajo las rocas y los escombros: los restos enterrados de aquellos que nos precedieron. Un ciclo interminable de civilizaciones, humanas y Celestials, que alcanzan la gloria y luego se desmoronan hasta convertirse en polvo.
No todas las naves Arca llegaron a Centauri al mismo tiempo, hija mía, y no todas lograron establecer un asentamiento. Los que llegaron primero, los que evolucionaron y se convirtieron en lo que ahora llamamos Celestials, no siempre fueron unos anfitriones amables.
Los Mara Yama, unos Celestials aterradores con formas retorcidas y monstruosas, son muy distintos a los enemigos con los que la humanidad se ha enfrentado hasta ahora en su lucha por sobrevivir. Los Mara Yama se alimentan de miedo, se deleitan con la crueldad y se relamen con la agonía de sus presas. No solo son cazadores: son depredadores sádicos que saborean cada instante de tormento psicológico que infligen.
La corriente se cortó justo cuando Evan calibraba los receptores, una tarea cada vez más laboriosa dado el deterioro del equipo de comunicaciones de largo alcance de la Hammercross. Durante un instante, se quedó sentado en la oscuridad, escuchando. Aún se oía el zumbido de los ventiladores. El corte eléctrico no lo había dejado sin suministro de aire.
Torrance, un ingeniero de la Tamerlaine, una nave Arca, roba suministros y los vende en el mercado negro ante las narices de un insólito detective.
Edith, una brillante ingeniera que trabaja con plazos imposibles, se esfuerza por recuperar la sintonía con su hija adolescente antes de que se acabe el tiempo.
El trabajo de Kendall como jefa técnica de la Novia Abandonada la obliga a ponerse creativa a la hora de encontrar piezas de repuesto que mantengan los sistemas de la nave en funcionamiento.
Jurgen Barrendown, financiero multimillonario de la Hijo Venturoso, organiza una fiesta para sus amigos acaudalados la víspera de la inminente partida de la nave Arca..., pero hay quienes no tienen nada que celebrar.
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